Den belgiska dramaserien The Best Immigrant föreställde sig en gång en dyster framtid. Nu liknar den allt mer en nyhetssändning. Serien visas på Series Mania i Lille och skildrar ett Belgien där migranter tävlar i ett tv-program om rätten att stanna i landet – medan skaparna konstaterar att verkligheten hann ikapp dem redan under inspelningen.
Handlingen
I en nära framtid tar ett högerextremt parti över regeringsmakten i Belgien och driver igenom en lag som tvingar alla belgare som inte är födda i landet att återvända till sina ursprungsländer. Ett kommersiellt tv-bolag svarar med att lansera ett tävlingsprogram – The Best Immigrant – där migranter ställs mot varandra för att bevisa vem som är mest värdig att få stanna. Vinnaren får uppehållstillstånd. Förlorarna tvångsdeporteras.
Skaparna trodde de skrev science fiction
Manusförfattarna Raoul Groothuizen och Christina Poppe började utveckla idén 2018 när de såg hur retoriken hårdnade i Flandern. ”Vi skrev om människor med utländsk bakgrund som grips, sätts i läger. Vi tänkte att det var dystopisk fantasi”, säger Groothuizen.
När inspelningen väl startade hade verkligheten börjat ta igen. Regissören Michael Abay beskriver en scen i det första avsnittet där polis stormar en skola och drar ut lärare på gatan. ”Det är något man ser i USA just nu. Verkligheten hann ifatt oss”, säger han.
Seriens mest absurda premiss – ett tävlingsprogram om medborgarskap – fick dessutom en oväntad parallell i verkligheten. Duck Dynasty-producenten Rob Worsoff ska enligt Hollywood Reporter ha pitchat ett realityformat till Department of Homeland Security som beskrevs som ”The Biggest Loser för immigration”.
En personlig roll
Skådespelaren Jennifer Heylen, som spelar Mona – en av de ofrivilliga tävlingsdeltagarna – är själv belgisk med invandrarföräldrar. Rollen gick inte att lägga av när kameran stängdes av.
”Jag använder ofta jobbet för att fly vardagen. Jag spelar en jurist, en prinsessa. Här spelar jag en färgad kvinna i en rasistisk värld. Den kostymen går inte att ta av när jag går hem”, säger Heylen. ”För fem år sedan hade folk avfärdat premissen som omöjlig. Nu höjer ingen ens på ögonbrynen.”
Debatt och ytterhögerns reaktion
Serien hade premiär på den belgiska streamingtjänsten Streamz i december och möttes omedelbart av hård kritik från ytterhögern. Exekutive producenten Adil El Arbi – känd som regissör bakom Bad Boys: Ride or Die – menar att reaktionen snarare hjälpte serien.
”En av de ledande figurerna på ytterhögern gick hårt åt serien, vilket faktiskt hjälpte – alla började prata om den. Att han blev så upprörd bekräftade poängen. Hade han inte känt igen sig skulle han inte ha blivit så arg”, säger El Arbi.
Internationell lansering
Sony Pictures Television ansvarar för den internationella försäljningen. Serien söker fortfarande distributör i flera territorier. El Arbi är nyfiken på hur den tas emot utanför Belgien – som dystopisk sci-fi eller som nästan-dokumentär. ”I dag är verkligheten så mycket mer uppseendeväckande än fiktionen att även dystopier kan kännas tama”, säger han.
Inga svenska eller nordiska rättigheter är i skrivande stund offentliggjorda.
