South Park-skaparna växlar upp med Deep Voodoo – och vill göra AI mer begriplig för tv-branschen.
Deep Voodoo, bolaget grundat av Trey Parker och Matt Stone, har vuxit till en diskret men flitigt anlitad aktör för deepfakes, de-aging och annan syntetisk bild i film och tv. I en intervju berättar South Park-duon hur de bygger skräddarsydda modeller med godkännande från skådespelare och rättighetsinnehavare. För tittare kan det i praktiken betyda snabbare produktionstempo och mer visuellt djärva serier – utan att skådespelarnas insatser vattnas ur.
Från skrotat långfilmsprojekt till finansierat bolag
Deep Voodoo blev till när Parker och Stone försökte utveckla en långfilm där Donald Trumps ansikte skulle mappas på en annan skådespelares kropp. När de inte hittade rätt tekniskt stöd i Hollywood satte de i stället ihop ett eget team. Projektet lades på is under pandemin, men arbetsgruppen levde vidare och mynnade bland annat ut i webbsatsningen Sassy Justice. Enligt The Hollywood Reporter tog Deep Voodoo in omkring 20 miljoner dollar i finansiering 2022, bland annat från CAA-nära investerare.
Så arbetar Deep Voodoo – med tillstånd och skräddarsydda modeller
Bolaget betonar att de inte skrapar internet efter bilder. I stället spelas materialet in i egen studio (eller levereras av produktioner) och används för att träna fram en unik modell för varje projekt. Enligt Deep Voodoos vd Afshin Beyzaee arbetar man enbart med produktioner som har inhämtat nödvändiga tillstånd från skådespelare eller dödsbon. Undantag som satir med offentliga personer bygger, enligt bolaget, på fair use-bilder.
Inspelningen kan omfatta nio kameror och hundratusentals bildrutor för att mappa ansikten och uttryck. ”Det viktiga är att vi inte går ut och dammsuger internet efter material till våra modeller,” säger Beyzaee i intervjun. Med det upplägget blir resultatet både juridiskt tryggare och bättre anpassat till den enskilda produktionen, men också mer tidskrävande än generella, skalbara AI-tjänster.
Medgrundaren Matt Stone menar att arbetssättet hålls nära skådespelarens prestation: ”Vi skriver inte in en prompt och väntar på magi. Vi fångar skådespelare som gör det de gör. Den magiska delen i produktionen är puppeteeren – utan den blir det bara tapet.”
Några uppmärksammade jobb
- Kendrick Lamars musikvideo där artistens ansikte morfas till bland andra O.J. Simpson och Will Smith
- En Dunkin’ Donuts-reklam under Super Bowl med 90-talsestetik och Ben Affleck
- South Parks säsongspremiär där en Trump-deepfake användes i satiriskt syfte
- Billy Joels video Turn The Lights Back On (2024), där artisten både de- och återåldrades
- En scen i Ted där en ung Bill Clinton dyker upp
Teknikens möjliga effekt på serier
De-aging är redan ett vedertaget användningsområde, men Parker och Stone pekar också på ”performance transfer”. Det innebär att en skådespelares insats kan spelas in i enklare miljö och därefter föras över till en annan plats eller situation – ungefär som en tredimensionell ADR-process. Enligt Deep Voodoo kan det korta ledtider och sänka kostnader för inspelningar utomlands och ge mer flexibilitet utan att tumma på autenticitet.
Samtidigt medger de att sådana förändringar påverkar traditionella filmteam och inspelningsorter. Risken för missbruk och ökad misstro online finns också. Men, säger Stone, utvecklingen går inte att stoppa: ”Det här händer redan – vi har alla sett produktioner som använt maskininlärning – och det kommer att förändra branschen.”
Och South Park då?
Stone säger att tekniken sannolikt kommer att användas mer även i South Park, framför allt för att spara tid och öppna fler kreativa val när serien produceras med tät utgivningstakt. ”Det betyder kanske att vi går hem tidigare, kanske att vi har fler alternativ – och kanske att serien blir bättre,” säger han till The Hollywood Reporter.
