En ny dokumentär låter Rod Serling – skaparen av The Twilight Zone – tala för sig själv. Femtio år efter hans bortgång bygger filmen Serling nästan helt på hans egna röstinspelningar från ett diktafon han knappt lade ifrån sig. Det är ett ovanligt val som ger en annan typ av närhet till mannen bakom en av tv-historiens mest inflytelserika serier – en serie som fortfarande rankas 9.0 på IMDB och som Writers Guild of America 2013 utsåg till den tredje bäst skrivna TV-serien någonsin.
Serling visste inte att serien skulle leva för evigt
The Twilight Zone uppfattades aldrig som en självklar succé under sin ursprungliga sändningstid. Varje säsong var ett frågetecken, och Serling visste inte att syndikering en dag skulle ge serien ett efterliv som sträcker sig till nutid. ”Syndikerad TV existerade inte när han skapade The Twilight Zone. Saker kom och gick,” säger regissören Jonah Tulis till Syfy Wire. ”Mentaliteten var inte att det skulle leva för evigt.”
Ändå var Serling ovanligt produktiv hela livet. Han dog 1975, bara 50 år gammal, i tron att han aldrig åstadkommit något av verklig betydelse. Hans far hade dött relativt ung, och Tulis tror att Serling visste att han inte hade mycket tid. ”Han försökte bara berätta sina historier. Jag tror att han var så produktiv för att han visste att han inte skulle leva länge.”
Mer än en enda serie
Serling var redan ett etablerat namn i amerikansk TV-drama innan The Twilight Zone – men han var ständigt frustrerad av nätverkens och sponsorernas inblandning i hans arbete. En sponsor fick honom att ta bort raden ”Got a match?” ur ett manus för att de sålde tändare. I ett annat fall fick Ford Motor Company Chrysler Building borttagen ur en bild av New Yorks skyline.
Han insåg att science fiction-formatet erbjöd honom ett skydd mot den typen av censur. I en spekulativ inramning kunde han behandla rasism, krig och mänsklig grymhet på ett sätt som hade stoppats i realistiska dramatiseringar.
Efter The Twilight Zone skapade han ytterligare två serier – The Loner och Night Gallery – och skrev manus till bland annat Seven Days in May och originalfilmen Planet of the Apes. Han fortsatte skriva intensivt ända till slutet. ”Han var en humanist,” säger Tulis, ”och det är vad vi behöver mer av i den här världen.”
Utan intervjuer inför kameran
Dokumentären, som heter Serling och regisserades av Jonah Tulis (Console Wars, Gamestop: Rise of the Players), tar ett ovanligt grepp: inga intervjuer inför kameran överhuvudtaget. Berättelsen bärs i stället av Serlings egna diktafoninspelningar – manus, brev, föreläsningar och personliga reflektioner. ”Hans röst är så ikonisk. Den borde vara navet i vilken dokumentär som helst,” säger Tulis till Syfy Wire.
Som visuellt stöd använder filmen svartvita, stämningsbärande rekonstruktioner i 4:3-format – samma bildförhållande som The Twilight Zone. Skådespelaren Tom DeNucci gestaltar Serling i dessa scener, oftast sedd bakifrån eller lätt ur fokus. ”Jag kallar dem atmosfäriska rekonstruktioner – du ska känna tiden och ögonblicket,” säger Tulis.
Arkiven som byggde berättelsen
Arbetet tog avstamp i tre arkivsamlingar: Ithaca College Library, UCLA Film and Television Archive och University of Wisconsin. Serlings diktafonband var svåra att navigera. ”De var verkligen i oordning. Du kunde ungefär lista ut vilken era det kom från baserat på vad han talade om, men det var inte så enkelt som man kunde tro.”
Serlings döttrar Anne och Jodi stämde löpande av för att säkra att materialet inte missrepresenterade honom. ”Om jag använde ett klipp där han var ovanligt arg eller glad en dag, fanns de där för att se till att jag gjorde honom rättvisa.”
Produktion och premiär
Serling är gjord i samarbete med Anne och Jodi Serling samt Rod Serling Memorial Foundation. Leonardo DiCaprios produktionsbolag Appian Way har finansierat och varit aktivt involverat i projektet. Filmen hade premiär den 16 mars på SXSW i Austin. Uppgifter om bredare distribution eller streaming har ännu inte offentliggjorts.
